De senaste 10 åren har det dykt upp många företag som odlar örter och grönsaker i klimatkontrollerade vertikala odlingar eller stadsodlingar där det inte finns dagsljus. Som växtspecialist för blommor har jag följt den här utvecklingen med stort intresse. Jag har dock undrat över om en vertikal odling även kan vara till fördel för odling av unga plantor från blomstergrödor. Dags att kavla upp ärmarna och prova det själv. 

Odling av plantor under dagsljus är standardmetoden i traditionella växthus. Men vartefter populariteten hos vertikala jordbruk har ökat har vi som växtspecialister frågat oss själva om det går att odla blomstergrödor utan inverkan från dagsljus. Varför skulle odlare vilja göra detta? I ett växthus påverkar solen både den mängd ljus som plantan får samt temperaturen och luftfuktigheten i odlingsmiljön. I en kontrollerad miljö påverkar dagsljuset inte längre plantans tillväxt. Det gör det möjligt för odlarna att ha en strikt kontroll över odlingsklimatet för att på bästa sätt uppfylla behoven för varje planta under dagen.

Odling i en kontrollerad miljö gör det även möjligt för odlarna att optimera andra faktorer, som växternas kvalitet och tillväxthastighet, och minska vattenförbrukningen. Eftersom färre sjukdomar och bakterier kommer in i den kontrollerade miljön kan vertikal odling även hjälpa till att stoppa användningen av insektsmedel och fungicider.

Dessa fördelar gjorde att vi ville genomföra ett test med blomsterodling i vår klimatkontrollerade testanläggning hos BrightBox i Venlo. De flesta av de förfrågningar vi får kommer från odlare av unga plantor, så vi genomförde ett test med förökningsfasen för blommor. Vi valde ett stort antal ettåriga växter och perenner, inklusive begonia, petunia, småpetunia, trädgårdsnejlika, gerbera, celosia, alternanter och balsamin.

För den här studien överförde vi odlingsförhållandena i ett växthus till en klimatkontrollerad miljö och la till erfarenheten från växtspecialisterna hos vår kollega City Farm. Ljusnivåerna baserades på en referensväxthusmiljö med dagsljus, samt vetenskaplig litteratur och odlarnas erfarenhet. Det ljusspektrum som användes i testet justerades tillsammans med ett antal odlar för att uppfylla deras kvalitetsstandarder för de olika blomsorterna. Tillväxthastigheten är ett krav från odlarna, men en god växtkvalitet är högsta prioritet. I det här fallet anses en växt vara bra om den har en kompakt form, tillräckligt många blad och grenar, samt ett bra rotsystem. Dessutom ska en bra växt snabbt kunna etablera rötter och blomma när den övergår till kommande tillväxtfaser.

Genom att hämta från våra erfarenheter och den vetenskapliga litteraturen kunde vi få fram tillräckligt med insikter för att utveckla ljusrecept som skulle kunna uppnå dessa växtegenskaper. Många plantor reagerar till exempel på en högre mängd blått ljus genom att bli mer kompakta, genom att längden på internoderna blir kortare. Vissa plantor gynnas av lågfrekvent rött sken genom att gro snabbare och utveckla starkare rötter, medan andra reagerar genom att skjuta skott och börja hänga. 

Som förväntat visade våra resultat att varje blomsort reagerar på ljusrecept på olika sätt. Klimatinställningarna är också viktiga i det här avseendet. Högre temperaturer ledde till snabbare men mindre kompakt och mindre robust tillväxt. Resultaten bekräftade att odling av unga blomplantor i en miljö utan dagsljus är möjlig och handlar om att hitta rätt balans mellan klimatfaktorer och belysning. Valet av ljusstyrka och ljusspektrum spelar faktiskt en ännu större roll i en vertikal odling än i ett växthus.

Det här är bara en första genomgång, men testet gav oss tydliga insikter om möjligheterna att odla olika sorters unga ettåriga växter och perenner i en miljö utan dagsljus. Liksom med alla studier fanns det även plantor som inte trivdes bra med ett visst ljusrecept, men vi lärde oss även av dessa resultat. De flesta av de ljusrecept som testades gav goda resultat i form av kompakta, robusta plantor med ett bra rotsystem. Det finns gott om utrymme för optimering, beroende på de mest önskvärda egenskaperna för en viss sort. Vi såg även att det definitivt är möjligt att odla plantor av hög kvalitet för flera grödor med ett enda ljusrecept. 

Vad innebär detta för blomsterodlare? Vi är övertygade om att vi för varje enskild typ av gröda som du vill odla kan ta fram rätt tillväxtrecept för en stadsodling. Det här är bara början på resan. Vi ser dock redan många anledningar till att blomstersektorn borde se bortom växthuset för att upptäcka de möjligheter som finns för att förbättra grödorna med en odlingsmiljö utan dagsljus.