Under de senaste åren har jag sett hur allt fler odlare över hela världen har lagt till LED-växtbelysning till sin HPS-belysning för att öka ljusnivåerna och avkastningen för odling av gerberor. Till skillnad från HPS-belysning (högtrycksnatrium) kan högre ljusnivåer användas med LED-lampor eftersom de avger mycket lite strålningsvärme och använder mindre elektricitet. 

LED-lampor gör det möjligt för odlarna att uppnå den perfekta balansen mellan värme och belysning, så att de kan producera fler grödor och skynda på återbetalningen för sina LED-investeringar.

En av de studier som har påverkat mitt arbete som växtspecialist inom blomsterodling genomfördes 2013 och 2014 av forskare vid Wageningen University & Research i Bleiswijk, Nederländerna. De genomförde flera studier med olika ljusstrategier för gerberor. Det omfattade studier med endast HPS-belysning, ett hybridsystem med HPS-och LED-belysning samt endast LED-belysning. Det huvudsakliga målet var att titta på möjliga sätt att sänka energiförbrukningen vid odling av gerberor utan att minska kvaliteten eller produktionen. Växterna testades även för sin motståndskraft mot gråmögel. En oro var att de lägre värmenivåerna som LED ger skulle öka mängden kondens på blommorna vilket skulle kunna göra dem mer mottagliga för gråmögelsporer.

Försöken bekräftade att sambandet mellan värme och el i växthuset ändras när LED-belysning används. I växthusen med HPS-belysning värmer den strålande värmen från HPS-modulerna gradvis upp grödan. Den här värmen behövs för att bibehålla rätt balans mellan grödans temperatur och mängden ljus. I växthusen med LED-belysning användes uppvärmda rör för att skapa extra värme. Även om naturgas användes för att generera extra värme i växthusen med LED-belysning var energikostnaderna desamma som för växthusen med HPS-belysning.

Det är dock odlare som saknar extra elektrisk kapacitet som kan dra störst nytta av LED-belysning. De kan använda mindre energi för att öka ljusnivåerna och belysningstimmarna med LED jämfört med HPS. En extra fördel är att värmen och belysningen kan styras separat. Hypotesen att risken för gråmögel skulle öka med LED visade sig vara ogrundad. Forskarna drog slutsatsen att både hybrid-, HPS- och LED-belysning kan användas för att ge samma kvalitet och avkastning vid odling av gerberor utan någon högre risk för gråmögel.

Resultaten från den här typen av studier har gjort det enklare för odlarna att använda LED-belysning i sina växthus. I augusti 2016 deltog jag i ett projekt för att stödja en europeisk gerberaodlare som kompletterar en del av sin befintliga HPS-belysningsinstallation med LED-belysning. Tillsammans med odlaren skapade jag en registreringsplan för att jämföra produktionsresultaten från HPS-belysning med produktionsresultaten från en kombination av HPS- och LED-belysning. Det skulle ge oss och feedback från en kommersiell anläggning samt insikter om vilka aspekter som kan kräva ytterligare optimering.

Under vintern 2016 var företagets produktion redan i linje med den förväntade ökningen tack vare de högre ljusnivåerna som LED-belysningen gav. Kvaliteten på grödorna var också utmärkt. Efter vintern ansåg odlaren att det skulle vara möjligt att ytterligare öka effekten av hybridbelysningssystemet genom att höja temperaturen i växthuset och därmed grödans temperatur. Under det andra året övervakades tillväxttiden och den dagliga temperaturen i växthuset med hybridbelysning höjdes. Baserat på resultaten uppnåddes samma tillväxttid för systemet med endast HPS som för hybridsystemet med HPS och LED. Produktionen gick smidigare och kvaliteten var konstant hög. Det fanns inte heller några tecken på en högre risk för gråmögel i växthuset med hybridsystemet.

Vi ser en snabb ökning av antalet odlare runt om i världen som börjar använda och optimera LED-belysning för att förbättra avkastningen, kvaliteten och produktionskostnaderna. På Philips lighting fortsätter vi att samarbeta med forskare och odlare för att ytterligare förbättra våra belysningslösningar inom det här området. Vi tror starkt på att LED är en av nycklarna till framgång i framtiden.